Sáquele provecho a la Expo de Café

10 Recomendaciones para recorrer el Puerto Rico Coffee Expo

por Perla Sofía Curbelo-Santiago 

Si usted está o contempla entrar en el negocio del café, restaurantes o panaderías debería planificar y asistir al Puerto Rico Coffee Expo, los días 18 y 19 de septiembre en el Centro de Convenciones de Puerto Rico en San Juan. La entrada es gratis (excepto el estacionamiento).

Igualmente, si sólo le encanta el café este es el lugar indicado para degustar, beber  y comprar cafés de diferentes marcas y procedencias de la zona cafetalera de la isla. Según los organizadores, el trío de empresarios Paul González, Pedro Fernández y Orlando Montañez de Cube Group, Inc., han confirmado, al momento de esta nota, 25 marcas de café. Además, la Expo será el escenario para el lanzamiento de cinco (5) nuevos productos en el mercado.

Asimismo, podrá conocer y apreciar parte de la historia del café puertorriqueño a través de la 'instalación' que tendrá el Museo del Café, ubicado en Ciales y dirigido por Pedro Maldonado. El director del Museo explicó, durante la conferencia de prensa (relalizada el martes, 17 de agosto) que en el Centro de Convenciones el público asistente podrá ver artefactos antiguos que se utilizaron hace más de un siglo en la elaboración del café; además parte de la memorabilia conservada en el museo cialeño, fundado en 1996 y localizado en la calle Palmer #42 del municipio. Precisamente, en la biblioteca del Museo se conservan las facturas de venta de café al Vaticano, cuando allí se consumía el grano puertorriqueño. Cabe destacar que Puerto Rico tiene una historia cafetalera de 274 años.

Bajo un mismo techo coincidirán también torrefactores, beneficiarios, caficultores, dueños de restaurantes, barras de café, artesanos, organizaciones privadas y agencias del gobierno que promueven el desarrollo del café. Según Orlando Montañez, la inversión para la realización de este evento ronda los $125,000, por lo que han contado con el apoyo de empresas privadas pero también con el de agencias como el Departamento de Agricultura, la Compañía de Comercio y Exportación de Puerto Rico, las Comisiones de Agricultura en la Cámara de Representantes y el Senado. 

El Senador Luis Berdiel, quien preside la Comisión en el Senado, aprovechó el anuncio del evento para destacar que trabaja en seis (6) proyectos para proteger el sector agrícola, particularmente el café, como lo es la identificación de terrenos ideales para la siembra de un café de alta calidad conocido como gourmet y que cuenta con una gran demanda internacional. 

Promover la calidad del grano puertorriqueño a nivel internacional es uno de los enfoques de esta Expo de Café, comentó Paul González. "Queremos emular a países que no tienen café pero sí ferias internacionales", señaló. 

Sobre este punto el agrónomo Carlos Flores, del Comité Interagencial del Café, subrayó la importancia de estar 'atentos' a los cambios en la caficultura y buscar oportunidades para exportar nuestro café, empezando con la participación en ferias o convenciones  que son uno de los canales ideales para la promoción y mercadeo del grano. 

La ventaja para el café puertorriqueño, según González, es que en el PR Coffee Expo, contrario a otras ferias internacionales, el único grano a exhibir será el del país. 

Otras atracciones relacionadas con el café serán las presentaciones artísticas con grupos musicales; demostraciones culinarias utilizando el café como ingrediente principal, foros educativos y demostraciones de barismo. 

Puerto Rico es café, es el lema motivador con el que los organizadores desean entusiasmar a la comunidad cafetalera y a los consumidores puertorriqueños no sólo para que se incremente la demanda por los buenos productos sino también para resposicionar la industria a nivel internacional.

Así que aparte de ser una estupenda oportunidad para entretenerse y disfrutar de su bebida de café, tengamos presente que esto también es un negocio que necesita ser apoyado a través de la demanda en productos y servicios. Quienes estarán exhibiendo en la Expo durante ese fin de semana del 18 y 19 de septiembre quieren hacer negocio. Si a ellos les va bien, salimos con una industria más fortalecida. 

Así que si usted está considerando o ya lo decidió en dejarse seducir por el 'embrujo del café' aquí 10 recomendaciones para sacarle provecho a la Expo de café:

1. Identifíquese- Si su objetivo es primordialmente negocios, busque una identificación en el registro del evento; utilice el logo de su empresa o cuando se detenga en un exhibidor déjele saber al encargado cuál es su ángulo (torrefactor, distribuidor, dueño de barra de café, etc). De esta forma se le hará más fácil al exhibidor presentarle su producto con sus atributos. Recuerde que el tiempo es dinero y usted no quiere que le hagan perder el suyo, pero tampoco usted debería hacerselo perder a otros.

2. Llegue temprano- Sí solo puede ir un día al evento, maximice su tiempo llegando temprano. Solicite un 'floor map' o distribución de los exhibidores y vaya primero a aquellos que más le interesen. Si no hay un 'mapa' de una primera vuelta e identifique dónde querrá detenerse con más tiempo. Aproveche la energía del exhibidor que usualmente es temprano en la mañana. Tiene muestras disponibles y podrá ofrecerle una mejor oferta o negocio. Luego de varias horas de estar repitiendo lo mismo y lidiando con todo tipo de público cuando llega un cliente potencial ya casi no les queda energía. Aunque estén rodeados de cafeína!!

3. Anote todo- Lleve con usted una libreta y bolígrafo para escribir todos los contactos que haga; anotaciones de algún producto que probó; datos que llamaron su atención en algún foro; nombres de posibles recursos, etc. No hay nada peor que querer escribir algo importante y no tener donde o con qué.

4. Lleve su bolso-No vaya con la expectativa que siempre le darán un bolso para echar todo lo que compre o le regalen. Lleve un bolso cómodo que le permita movilizarse y tener las manos libres para saludar, escribir y degustar. Además contribuimos con el ambiente.

5. Vista cómodo- Uniformado o no, utilice ropa y calzado  cómodo pero apropiado con la imagen que usted quiere proyectar. Este tipo de eventos, con ángulo empresarial/familiar se presta para ser flexible con el código de vetimenta, pero recuerde que puede encontrarse allí con funcionarios de gobierno y representantes de empresas  privadas con quienes vincularse profesionalmente.

6. Pruebe y pregunte- Aproveche todas las muestras de productos. Solicite información detallada; pregunte sobre el manejo de máquinas; sobre la historia del café. Cuando nos proponemos entrar a una industria debemos de conocer lo más que podamos sobre todos sus componentes y productos relacionados. Aquí es donde surgen las oportunidades de negocio, de las conversaciones y del 'network' que se inicia cuando preguntamos.

7. Edúquese- Si tiene la oportunidad, aproveche y asista a las charlas y demostraciones. Estas son las oportunidades para ver en acción los productos y servicios; aquí puede escuchar a los especialistas de café o en otras áreas de la industria; podrá hacer preguntas más detalladas e incluso los foros educativos pueden ayudarle a poner en perspectiva su negocio o pueden ayudarle a afinar sus planes futuros.

8. Compre- Sabemos que la economía está retante, pero por eso es importante que pruebe y haga una lista de lo más que le gustó, y si está dentro de su presupuesto, cómprelo. Le aseguro que saldrá mejor. Además, si apoya de alguna forma a los exhibidores, el próximo año regresarán como también estarán más inclinado en participar en otras iniciativas de promoción.

9. Tarjeta de presentación- Lleve con usted una tarjeta de presentación, aunque no tenga su empresa aún, pero su contacto tendrá menos posibilidad de extraviarse. Además, entregue a todos aquellos con los que le interesa reunirse. Luego de conversar e intercambiar impresiones usted sabrá si vale la pena dejar su información. Eso sí, acepte usted todas las tarjetas e información que le den. Usted nunca sabe cuándo le podría ser útil.

10. Seguimiento- Luego de la Expo de café, conceda algunos días de gracia y dé seguimiento a aquellos contactos que le llamaron la atención. Envíe  una nota de agradecimiento por la atención que le brindaron; coordine las visitas a barras de café, restaurantes o centros cafeteros. Hay más probabilidades que se acuerden de usted más rápido a que si deja pasar mucho tiempo. No importa si sus planes de negocio son a largo plazo. Nunca es muy temprano para empezar a cultivar buenas relaciones y a compartir con sus futuros colegas. 

El Puerto Rico Coffee Expo sirve de preámbulo a la cosecha de café del país, siendo septiembre el mes pico de la misma. Entre ambos días, se espera la asistencia de  más de 7,000 personas en el Centro de Convenciones de Puerto Rico.

Fotos Cortesía: PR Coffee Expo